La pénurie de silicium solaire affecte la production de Schott pour le photovoltaïque

Alors qu'il ne semble pas y avoir de problèmes d'approvisionnement en tranches de silicium pour les fabricants de semiconducteurs, le milieu du photovoltaïque continue de se plaindre d'une pénurie de matières premières. A l'occasion de la publication de son résultat 2006, l'Allemand Schott vient ainsi à son tour de signaler que la production de son usine de cellules solaires en Californie serait freinée par manque d'approvisionnements suffisants en silicium de qualité solaire, à un point tel que l'arrêt de la production pourrait même être envisagé. Schott estime toutefois que, au vu des investissements actuellement réalisés par les fournisseurs de silicium, ces problèmes d'approvisionnement devraient être résolus d'ici mi-2007.

Par ailleurs, il semblerait que de nombreux fabricants potentiels de cellules et de modules solaires, aussi bien européens que chinois, ne peuvent démarrer une production industrielle par manque de matière première. Selon des experts, même la capacité de production de silicium des installations qui commencent à être opérationnelles et de celles qui sont encore prévues serait encore très insuffisante si la croissance de l'industrie photovoltaïque se maintient à 40% par an. Des solutions alternatives, qui consistent à mettre en place des sources de matériaux à partir de silicium monocristallin, de silicium multicristallin moins pur ou de silicium métallurgique, sont à l'étude (à l'instar du projet Photosil soutenu par l'Ademe et les collectivités de Rhône-Alpes).