La programmation parallèle revient au premier plan

Les recherches sur la programmation parallèle reviennent à la mode! Les tentatives infructueuses des informaticiens pour développer des modèles commerciaux applicables aux architectures de supercalculateurs massivement parallèles avaient, à la fin des années quatre-vingt-dix, sonné le glas (tout du moins médiatique) de ce type d'investigations scientifiques. Oui, mais voilà, les circuits dotés de coeurs multiples identiques ont aujourd'hui la cote. Si, d'un point de vue matériel, la technologie est désormais au point, le logiciel est, lui, à la traîne. Les modèles de programmation actuels ne semblent pas pouvoir tirer profit au maximum des potentialités des architectures multicoeurs, dont l'utilisation est en passe de se généraliser dans les PC et, bientôt, dans les terminaux mobiles. «La programmation parallèle est peut-être le problème le plus important auquel est actuellement confrontée l'informatique et le plus gros obstacle à la montée en puissance continue que connaissent les architectures des ordinateurs depuis quarante ans», a ainsi déclaré Bill Daly, directeur du département des sciences informatiques à l'université de Stanford. L'industrie a compris le message et les programmes de recherches se multiplient désormais comme des petits pains, monnaie sonnante et trébuchante à l'appui. Vingt-six millions de dollars ont déjà été mis sur la table par des géants comme AMD, IBM, HP, Intel, Microsoft ou Sun en partenariat avec des universités américaines. La course est lancée!