Peter Cavill (GE Fanuc Intelligent Platforms) : « l'architecture VME a encore de l'avenir ! »

Peter Cavill : L'ampleur, la complexité et la sophistication grandissantes des programmes militaires font que les industriels qui équipent les forces armées ne peuvent plus se permettre d'investir du temps, des hommes et de l'argent à assembler les divers sous-systèmes constitutifs de tel ou tel équipement. Ils préfèrent se tourner vers des fournisseurs extérieurs, capables de faire ce travail à leur place, et ils choisissent de préférence ceux qui disposent de la gamme de produits la plus large, des ressources de développement internes les plus conséquentes et de l'expertise ou de l'expérience associée. Cela ne veut pas dire que les petits fournisseurs n'ont plus aucune chance. Les spécialistes focalisés sur des marchés de niche continueront d'avoir leur place, mais les perspectives sont très limitées pour ceux qui ne disposent pas d'offre suffisamment différenciée. Ce sont les cibles idéales pour une acquisition ! Car la consolidation est la règle aujourd'hui. 58 % du marché des calculateurs embarqués pour applications militaires et aérospatiales sont désormais couverts par cinq fournisseurs et GE Fanuc Intelligent Platforms est le premier d'entre eux.

Peter Cavill : L'un des plus grands défis tient aux caractéristiques des composants que requiert le marché de la Défense et de l'aérospatial, des caractéristiques très différentes de celles exprimées par des secteurs où priment les technologies les plus récentes, des temps de développement rapides et des durées courtes de commercialisation des produits. Entre les premières ébauches du concept et la mise au rebut d'un équipement militaire, il peut s'écouler plus de quarante ans ! Il fut un temps où le marché de la Défense et de l'aérospatial drainait la demande en circuits électroniques, mais celui-ci ne représente aujourd'hui guère plus de 0,1 % de la demande en composants… A cela, il faut ajouter que les durées de vie de certains circuits dédiés comme les processeurs graphiques ou les commutateurs Ethernet ont tendance à se réduire inexorablement. Les sous-systémiers sont donc dans l'obligation d'investir massivement pour protéger leurs clients face à l'obsolescence des composants et pour en atténuer les effets. La mise en place de la Directive RoHS a rendu la situation encore plus tendue !

Peter Cavill : Les systèmes basés sur le bus VME vont continuer à être vendus et installés, il n'y a aucun doute là-dessus. Pour la simple et bonne raison que l'on voit apparaître des alternatives qui, tout en offrant des performances substantiellement plus importantes, s'appuient sur l'écosystème VME. Je pense aux standards VXS et, surtout, VPX dans sa version 3U. Le VPX 3U offre l'équilibre parfait entre les fonctionnalités et la compacité, avec d'excellentes caractéristiques en entrées/sorties et en interfaces de communication. Ce format est aussi intrinsèquement plus facile à refroidir que le 6U. Le MicroTCA est l'autre standard à avoir le vent en poupe sur les marchés de la Défense et de l'aérospatial. Conçu initialement pour les télécoms, ce standard affiche des performances, une évolutivité, un faible encombrement, une tolérance aux pannes qui a de quoi satisfaire d'autres industries. Les travaux en cours pour en définir une version durcie sont essentiels pour son succès sur nos marchés.

Peter Cavill : Pas vraiment. Mais il est vrai que l'extrême diversité des applications militaires rend pratiquement impossible de trouver le bon fournisseur avec le bon produit au bon moment. Les équipementiers lancent donc des appels d'offre auprès des fournisseurs de briques sur étagère disposant de produits proches de ce qu'ils recherchent. A charge donc pour ces derniers de s'adapter et de modifier leur offre pour répondre aux besoins précis du client. Certes le résultat sera du sur mesure, mais conçu à partir d'une base standard, et l'équipementier conserve tous les avantages du « produit sur étagère » en termes de coût et de support.