Les méthodes qui permettent aujourd’hui de sonder les intestins, comme l’endoscopie et la coloscopie, ne sont pas optimales. En dehors de leur caractère désagréable, ces approches ne permettent en effet pas d’obtenir une vue d’ensemble du tractus gastro-intestinal. L’examen par vidéocapsule endoscopique permet de mieux détecter certains troubles gastro-intestinaux, mais nécessite une préparation contraignante. En outre, les solutions actuelles manquent de capteurs pour analyser l’environnement chimique.
Pour combler ce manque, l’Institut de microélectronique et composants (imec), situé à Louvain en Belgique, a développé un capteur ingérable hautement miniaturisé, dédié à la surveillance de la santé intestinale. Le dispositif, qui ne mesure que 2,1cm de long et 0,75cm de diamètre, est trois fois plus petit que les capsules endoscopiques actuelles. Il est capable de mesurer le pH et la température tout au long du tractus gastro-intestinal, mais aussi d’évaluer l’équilibre redox. Ce capteur peut ainsi aider à repérer un stress oxydatif (un marqueur de l’inflammation), et offrir de nouvelles perspectives sur le microbiome intestinal et son rôle dans la santé globale.
« Notre petit appareil facile à utiliser pourrait révolutionner la façon dont nous diagnostiquons et gérons les maladies gastro-intestinales, y compris les maladies inflammatoires de l’intestin et les cancers gastro-intestinaux », a déclaré Aniek Even, chercheuse à l’imec.
