Dans le cadre du programme Living Planet de l’Agence spatiale européenne, Thales Alenia Space a été chargé, en 2019, d’assembler le satellite d’observation FLEX (Fuorescence Explorer).
L’engin aura pour mission de surveiller la santé des végétaux de la planète depuis l’espace, en mesurant la fluorescence émise par les plantes au cours de la photosynthèse. Il s’agit de détecter au plus tôt les états de stress végétal (sécheresse, carences, froid, chaleur, etc.), de suivre l’activité photosynthétique et de mieux comprendre le cycle du carbone.
Le satellite pèse environ 460kg. Il embarque le spectromètre imageur FLORIS conçu par le groupe italien Leonardo, qui opére dans une gamme de longueurs d’onde comprises entre 500 et 880nm, avec une résolution spatiale de l’ordre de 300 mètres et une périodicité de 27 jours.
FLEX se trouve actuellement à Cannes, sur le site de Thales Alenia Space, où les derniers tests sont effectués avant son lancement en septembre 2026. Il sera placé en orbite héliosynchrone, à 800 m d’altitude environ, en tandem avec le satellite européen Sentinel-3, lequel fournira des données optiques et thermiques pour compléter les mesures.
