L’efficacité des panneaux photovoltaïques est parfois mise à mal par la présence de points chauds – des surchauffes survenant uniquement sur certaines zones. Ces points chauds peuvent se former pour plusieurs raisons, tant fonctionnelles (cellule solaire endommagée) qu’opérationnelles (ombrage partiel, poussière). Les stratégies pour y remédier nécessitent souvent des modifications de circuit onéreuses.

Des chercheurs de l’Université polytechnique de Hong Kong ont développé un nouveau revêtement à base d’hydrogel qui permet d’atténuer ces points chauds sans modifier les circuits. Les hydrogels tendent à perdre du volume et à se fissurer après un usage prolongé, mais ici, le phénomène est limité grâce à la combinaison d’un polymère naturel, l’hydroxyéthylcellulose, avec un matériau fibreux (des fils de coton) dans la matrice d’hydrogel.

L’équipe rapporte que l’application de leur hydrogel sur des panneaux solaires pouvait réduire la température des points chauds de 16°C. En outre, cette technologie de refroidissement permettrait d’augmenter la puissance de sortie de 13%.

« À l’échelle mondiale, cette stratégie de refroidissement pourrait compenser environ 50% des pertes de production d’électricité causées par les points chauds dans les systèmes photovoltaïques intégrés aux bâtiments », soulignent les chercheurs.