Xcel Energy a annoncé qu’elle fournira l’électricité nécessaire à un nouveau centre de données de Google à Pine Island, dans le Minnesota, dans le cadre d’un accord visant à soutenir l’économie locale et les objectifs de l’État en matière d’énergie propre. Google s’est engagé à prendre en charge l’intégralité des coûts liés à son nouveau service (pour ne pas impacter les clients actuels du fournisseur), ainsi que les coûts d’infrastructure liés au projet.

La coopération entre Xcel et Google impliquera l’ajout de 1900 mégawatts (MW) d’énergie renouvelable au réseau, dont 1400MW d’éolien, 200MW de solaire et 300MW issus du stockage d’énergie à long terme. Ce dernier repose sur l’installation d’un système de batteries fer-air développé par Form Energy ; il s’agit du plus grand projet de batteries en termes de capacité énergétique en gigawattheures annoncé à ce jour dans le monde.

Ce système de batteries d’une autonomie de 100 heures stockera l’énergie pendant les périodes de forte production et de faible demande, puis la redistribuera au réseau lors des périodes de forte demande, pendant plusieurs jours si nécessaire, fournissant ainsi une capacité stable et renforçant la fiabilité du réseau.

Ce partenariat est présenté comme un modèle de collaboration entre un grand opérateur de centres de données et une compagnie énergétique pour étendre les infrastructures numériques tout en accélérant le déploiement d’énergies renouvelables et de capacités de stockage avancées. « En intégrant de nouvelles sources d’énergie décarbonées et en développant des solutions de stockage longue durée innovantes avec Xcel Energy, nous contribuons à bâtir un système plus résilient, bénéfique à l’ensemble de la communauté », a déclaré Amanda Peterson Corio, responsable de l’énergie des centres de données chez Google.