En présentant ses premières grandes (300mm de diamètre) tranches de carbure de silicium, Wolfspeed a franchi une étape importante vers la démocratisation des circuits de puissance en SiC – et vers un avantage de prix qui pourrait à long terme le distinguer de la concurrence restée en 200mm. L’Américain, qui a choisi une stratégie ambitieuse (maîtriser toute la chaine de production du SiC du lingot jusqu’aux puces) mais aussi coûteuse, est engagé dans une course contre la montre. Sa situation financière demeure en effet précaire, après s’être placé l’été dernier sous la protection du Chapter 11 relatif aux faillites.

Afin de rassurer les marchés, il a réussi cet automne à restructurer sa dette en l’étendant jusqu’à 2030 et en réduisant ses intérêts de 60%. Il a également récolté 700 millions de dollars grâce à une procédure fiscale avantageuse (Advanced Manufacturing Tax Credit), s’est adossé à Renesas qui possède désormais une part significative de la société, et a profondément renouvelé son équipe dirigeante.

De quoi rassurer définitivement les marchés et ses clients ? Difficile à dire aujourd’hui, alors que le marché des véhicules électriques patine et que la concurrence, y compris européenne, s’intensifie en SiC. Pour l’heure, il s’agit surtout pour l’Américain de réussir la transition entre son ancienne usine de Durham, sur tranches de 150mm, et le nouveau site de la Mohawk Valley équipé en 200 mm, afin de se rapprocher progressivement de l’équilibre financier.