Le 12 février, Arianespace effectuera un lancement majeur depuis le port spatial européen de Kourou avec la première Ariane 64 – la version la plus puissante de la fusée Ariane 6, équipée de quatre boosters. Cette mission nommée VA267 – ou LE-01 (Leo Europe 01) par Amazon – mettra en orbite 32 satellites pour Amazon Leo, le réseau satellitaire en orbite basse du géant américain destiné à fournir un Internet haut débit et fiable aux zones mal desservies.
À cette occasion, le lanceur Ariane 64 démontrera sa capacité de charge utile (plus de 20 tonnes) et son aptitude à soutenir des déploiements de grandes constellations satellitaires. La mission complète, du décollage à la séparation des satellites, durera 1 heure et 54 minutes.
Ce lancement marquera plusieurs étapes clés : il s’agira du premier vol d’Ariane 6 en configuration Ariane 64, du premier lancement d’Ariane 6 au profit d’un client commercial, et du coup d’envoi d’une série de 18 lancements confiés à Arianespace dans le cadre du déploiement de la constellation.
Arianespace vient également de signer un contrat avec l’Agence de l’Union européenne pour le programme spatial (EUSPA), en vue du lancement de deux satellites de seconde génération de la constellation Galileo (Galileo L18) à bord d’Ariane 6. La première paire de satellites avait été placée en orbite avec succès au mois de décembre.
