Une mesure précise du sodium sanguin (natrémie) est essentielle au diagnostic et à la prise en charge des maladies rénales et de certains troubles neurologiques et endocriniens. Une équipe de recherche de l’Université de Tianjin, en Chine, a développé un système de spectroscopie térahertz optoacoustique permettant une surveillance non invasive et à long terme du sodium sanguin.

Lorsque l’échantillon absorbe les ondes térahertz, il fait vibrer les ions sodium liés aux molécules d’eau dans le sang ; les ondes ultrasonores ainsi générées sont alors détectées par un transducteur ultrasonore. Cette technique de détection convertit efficacement l’énergie térahertz absorbée en ondes sonores, réduisant ainsi considérablement les interférences causées par l’eau – qui absorbe fortement le rayonnement térahertz, ce qui limite les applications biomédicales.

Le dispositif a permis une surveillance à long terme de la natrémie chez des souris vivantes. Les premiers essais sur des volontaires humains ont également montré des résultats prometteurs.