Des chercheurs de l’ETH Zurich ont mis au point une technologie de textile intelligent d’un nouveau genre, basée sur l’acoustique et capable de mesurer avec précision le toucher, la pression et le mouvement. Via cette approche, les textiles intelligents sont plus légers, plus respirants et plus faciles à laver.

Cette technologie, baptisée SonoTextiles, utilise des transducteurs piézoélectriques montés aux deux extrémités de microfibres de verre flexibles pour transmettre et recevoir des ondes sonores. Les fréquences utilisées sont de l’ordre des ultrasons, autour de 100kHz. Les microfibres de verre, intégrées au substrat textile, agissent comme des guides d’ondes. Dès qu’une microfibre se déplace (suite aux mouvements du corps, ou simplement à la respiration par exemple), la longueur des ondes qui la traversent change, car elles perdent de l’énergie. Chaque émetteur fonctionne à une fréquence différente, il faut ainsi peu de puissance de calcul pour déterminer sur quelle fibre les ondes sonores ont changé.

Les chercheurs ont démontré l’efficacité de leur concept en laboratoire, pour la reconnaissance des gestes de la main et la surveillance physiologique en temps réel. À l’avenir, les SonoTextiles pourraient servir à surveiller les patients atteints de pathologies respiratoires ou être utilisés dans le cadre de l’entraînement sportif et du suivi des performances des athlètes.