Le tout dernier capteur time-of-flight que STMicroelectronics vient de lancer sous la référence VL53L8CP repose sur une matrice de 8×8 zones, assez bon marché pour être largement déployée dans les PC portables, mais suffisante pour mettre en œuvre des fonctions sophistiquées allant au-delà de la simple détection de présence. Il cible ainsi un vaste marché – les capteurs estampillés ST Presence équipent déjà 280 modèles d’ordinateurs, de tablettes, de webcams ou encore de moniteurs commercialisés à ce jour. Objectif : simplifier et affiner l’authentification Windows Hello afin de renforcer l’autonomie de la batterie et la confidentialité de l’utilisateur.

Concrètement, le capteur de cinquième génération VL53L8CP est accompagné d’algorithmes propriétaires, basés sur l’IA, et qui ne requièrent aucun développement supplémentaire. Sans solliciter de webcam classique, le VL53L8CP permet ainsi d’optimiser en permanence la luminosité de l’écran, non seulement quand l’utilisateur s’absente mais aussi quand il ne regarde pas directement l’écran. La combinaison des capteurs ToF et de l’IA économiserait ainsi 20% de l’énergie des ordinateurs portables d’après ST !

Il est également question ici de confidentialité. Le VL53L8CP prend en charge la détection de personnes multiples : il alertera par exemple l’utilisateur si quelqu’un observe son écran par-dessus son épaule. La détection de posture ouvre, elle, la voie à une surveillance de la santé de l’utilisateur – votre notebook pourra être paramétré pour vous rappeler de vous tenir bien droit. Enfin, la reconnaissance de positions basiques de la main promet d’enrichir les interactions avec d’autres utilisateurs, par exemple en levant le pouce durant une présentation. ST insiste tout particulièrement sur la légèreté de sa solution, qui tourne sur les microcontrôleurs gérant habituellement ce type de capteurs et ne nécessite pas un traitement spécifique impliquant un accélérateur IA.