De la taille d’un smartphone, il mesure la quantité de sucre dans le sang, la quantité de sel dans les urines, détecte la présence de métaux lourds dans l’eau et d’anticorps de la malaria dans le sang.

Durant l’été, des chercheurs de l’université d’Harvard (Massachussetts) ont présenté un matériel portable de la taille d’un smartphone pouvant mesurer la quantité de sucre dans le sang ainsi que la quantité de sel dans les urines, détecter la présence de métaux lourds (plomb, zinc et cadmium) dans l’eau ainsi que la présence d’un anticorps de la malaria dans le sang.

Cet appareil fonctionne comme un glucomètre : sur une bande de test sont déposés un échantillon du liquide à analyser ainsi que les éventuels réactifs nécessaires à l’analyse.

Puis l’utilisateur choisi le test à réaliser. Alors le dispositif se met à vibrer de façon à ce qu’il y ait mélange entre l’échantillon liquide et les réactifs de la bande de test.
Puis l’appareil génère un courant électrique qui parcoure la bande de test ; la mesure s’effectue à partir de la variation d’intensité de ce courant.

Enfin, les résultats s’affichent sur l’écran. Ils peuvent être aussi transmis à un serveur via connexion audio entre le port de sortie de l’appareil et le port d’entrée d’un smartphone.

L’intérêt de ce détecteur réside notamment dans son faible coût : il faut compter environ 25 dollars pour sa fabrication.

Il est déjà en bêta-test chez 5 professionnels de santé en Inde.