Dévoilée lors du dernier salon Embedded World de Nuremberg (voir Electroniques n°145), la famille de microcontrôleurs 8 bits 5V BB5 (BB pour busy bee) de Silicon Labs se matérialise aujourd’hui. Le Texan vient en effet d’annoncer la disponibilité des premiers modèles, tous basés sur un cœur 8051 cadencé jusqu’à 50MHz, ce qui offrirait 36% de puissance supplémentaire par rapport aux microcontrôleurs 8 bits les plus véloces du marché. Destinés aux applications plus modestes que les modèles 32 bits du fabricant, ces BB5 partagent toutefois la même plateforme de développement Simplicity Studio, ce qui simplifie d’autant l’écriture du software. Un argument de poids, à l’heure où les fabricants de microcontrôleurs tendent à délaisser leurs familles 8 bits au profit des circuits 32 bits plus puissants, mais aussi plus complexes et coûteux.

Les BB50 sont les plus compacts de cette nouvelle famille, puisqu’ils sont disponibles dans des boîtiers démarrant à 2x2mm seulement. Profitant de fonctions analogiques et d’entrées-sorties supplémentaires, les BB51 et BB52 mesurent, eux, 3x3mm a minima.