A côté des traditionnels châssis centralisés avec fond de panier (VME, CompactPCI, VPX) se développe un nouveau marché pour les calculateurs embarqués durcis dans le domaine militaire : celui des petits systèmes SFF (Small Form Factor) interconnectés entre eux via des liens Ethernet sur fibre optique. Pour les applications embarquées dans les véhicules terrestres, les chars, les drones…, là où le manque de place est patent et où les besoins en électronique embarquée sont en très forte augmentation (traitement vidéo, systèmes de détection sophistiqués, équipements de transmission…), une nouvelle race de calculateurs durcis commence à faire son apparition : les systèmes SFF (Small Form Factor).
Il s’agit ici de s’affranchir des systèmes centralisés utilisant un bus fond de panier (comme les VME, le CompactPCI ou le VPX) pour passer à des systèmes fortement décentralisés constitués de petits boîtiers autonomes, dotés chacun de cartes processeurs de petite taille mais très puissantes (comme des nano COM Express), associés à des cartes d’E/S, et reliés entre eux par des liens Ethernet à 1 Gbit/s, 10 Gbit/s, voire 40 Gbit/s dans un avenir proche, sur fibre optique.
D’ores et déjà, le Vita (organisme en charge de la normalisation des systèmes embarqués modulaires ouverts à base de cartes) a lancé trois groupes de travail concernant ces SFF : le Vita 73, qui réfléchit sous la houlette de la société allemande PCI Systems à des systèmes à base de modules 2 pouces 1/2 dans de petits châssis 6 slots; le Vita 74 qui planche sous l’impulsion de Themis sur des systèmes de faibles volumes (10 cm3) avec des cartes nano COM Express;[img=413371_681.jpg] et enfin le Vita75 qui œuvre à réduire le format VPX actuel, pour créer un µVPX.
De son côté, la société française Ecrin Systems développe à l’heure actuelle un système SFF original, de 200 x 200 X 80 mm, sans ventilateurs ni câbles, architecturé autour d’une carte COM Express d’Ampro à base d’un processeur Core i7 d’Intel capable de travailler en gamme de température étendue, carte associée à des systèmes d’entrées/sorties riches dans le même boîtier.
