Les chercheurs des Bell Labs ont réussi à transmettre un débit de 15,5 Tbit/s sur 7 000 kilomètres, ce qui équivaut à l’envoi de 400 DVD par seconde sur un câble transocéanique.

Les scientifiques des Bell Labs, l’unité de recherche d’Alcatel-Lucent, ont battu un record en réussissant, en laboratoire, à transmettre un débit de 15,5 Tbit/s sur 7 000 kilomètres, ce qui équivaut à une capacité de 100 pétabits par seconde x kilomètre, la capacité la plus élevée jamais atteinte sur une distance transocéanique et une valeur dix fois supérieure à celle des câbles sous-marins les plus évolués actuellement en exploitation.

Pour atteindre ce record, les chercheurs des Bell Labs de Villarceaux (France) ont injecté un débit de 100 Gbit/s sur 155 longueurs d’onde différentes selon la technologie WDM (Wavelength Division Multiplexing). La transmission a été réalisée sur un réseau dont les répéteurs étaient distants de 90 kilomètres, un espacement 20% plus important que celui rencontré traditionnellement dans les liaisons optiques de très longue distance. Les chercheurs ont pu également augmenter la capacité en faisant appel à la détection cohérente optique en lieu et place de la détection directe, méthode habituellement utilisée aujourd’hui.

La détection cohérente optique, qui améliore la tolérance du récepteur au bruit optique, ouvre un vaste champ d’opportunités pour l’amélioration de la portée et de la capacité des systèmes de transmission optique. L’information de phase que l’on peut récupérer grâce à la détection cohérente et traiter en temps réel (alors qu’habituellement on ne mesure que l’intensité du signal optique) peut en effet être utilisée pour compenser les effets les plus pénalisants qui se manifestent lors de la propagation sur fibre optique à très haut débit (dispersion chromatique, dispersion modale de polarisation et effets non linéaires optiques).