L’annonce de Cray intervient quelques jours après celle d’Intel qui prévoit d’investir plusieurs millions d’euros sur le sujet en France. Alors que les supercalculateurs les plus puissants viennent tout juste de franchir la barre du pétaflops (mille téraflops ou un million de gigaflops), les sociétés les plus actives sur le marché du calcul à hautes performances se sont déjà engagées dans une marche forcée vers l’exaflops (mille pétaflops). Et, dans cette course acharnée, la recherche européenne sera mise à contribution.

Après Intel, qui a annoncé vouloir investir plusieurs millions d’euros en France dans l’Exascale Computing Research Center, c’est au tour de Cray de dévoiler ses intentions en la matière. Le fabricant de supercalculateurs a porté sur les fonds baptismaux l’Exascale Research Initiative qui rassemble des chercheurs du Centre de supercalcul EPCC de l’Université d’Edimbourgh et des scientifiques du Centre suisse de calcul scientifique (CSCS) basé à Zurich… sans autres précisions. Dans le cadre de cette initiative, Cray compte collaborer avec ces deux centres de recherche ainsi qu’avec des éditeurs de logiciels partenaires comme Allinea Software pour atteindre d’ici à la fin de la prochaine décennie des performances de calcul de l’ordre de l’exaflops. La collaboration de Cray avec le CSCS doit se faire dans le cadre du projet helvétique HP2C lancé en avril 2009 et dédié au développement d’applications scientifiques et de logiciels système de classe pétaflops.

Selon Cray, cet objectif nécessite de relever des défis dans plusieurs domaines comme les infrastructures d’alimentation et de refroidissement des machines, les architectures de processeurs et de réseaux, les protocoles de communication « légers », les modèles de programmation, ou la résilience système et la résilience au niveau applicatif.