Afin de réconcilier les adeptes des interfaces tactiles et les passionnés des claviers, Tactus Technology a développé une technologie qui permet de transformer littéralement une interface tactile en un clavier, et cela en actionnant un simple bouton! Nombreux sont ceux qui ne jurent que par les écrans tactiles, façon iPhone. D’autres, en revanche, ne peuvent se passer de leur smartphone avec clavier à touches, type Blackberry. Les premiers vantent les fonctionnalités presque infinies offertes par les dalles tactiles, en particulier dans leur version multi-touch. Les seconds, eux, apprécient la précision et la rapidité incomparables des claviers lorsqu’il s’agit de taper d’un texte, par exemple d’un SMS, grâce à la sensation de toucher ressentie sous les doigts et provoquée par les touches ou les dômes.
Impossible, a priori, de mettre d’accord les « communautés » des pro tactiles et des pro claviers. C’est pourtant le défi que s’est lancé la start-up californienne Tactus Technology. Créée en 2008, cette société est à l‘origine d’une technologie qui permet de concevoir une interface tactile plane qui se transforme littéralement en un clavier, et cela en actionnant un simple bouton ! D’où le nom de cette technologie : Morphing Touchscreen Technology.
Lors du CES de Las Vegas qui s’est déroulé début janvier, Tactus a dévoilé un démonstrateur d’écran de 7 pouces sur lequel on voit des protubérances en forme de dômes émerger de la surface tactile lorsque cette fonction est activée (voir photo). Ces dômes font alors office de véritables touches physiques et constituent un clavier tout ce qu’il y a de plus réel sur l’interface tactile d’origine.
Pour réaliser cette prouesse technologique, la jeune société a fait appel à la microfluidique. En pratique, Tactus superpose à une dalle tactile traditionnelle une matrice pseudo-transparente de moins d’un millimètre d’épaisseur constituée de microcanaux et de microcavités dans lesquels un fluide peut circuler. Comme le montre le schéma ci-dessous, lorsqu’une pression est exercée par le fluide, ce dernier remplit les microcavités de la matrice et soulève la membrane souple placée au-dessus de chaque microcavité pour faire émerger des dômes de la surface tactile. A l’inverse, lorsque le fluide se retire des cavités, les dômes s’affaissent sous l’effet du différentiel de pression et disparaissent de la surface tactile à nouveau parfaitement plane.
Pour l’heure, Tactus Technology, qui a levé 6 millions de dollars fin 2011 et qui a été récompensé par plusieurs prix pour cette technologie, cherche des partenaires pour commercialiser cette technologie.
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