Les Français ont le regard tourné vers le Royaume-Uni en ce moment, en particulier dans le secteur des télécoms. En fin d’année dernière, Patrick Drahi, le propriétaire d’Altice (SFR), avait porté à 18% sa participation dans l’opérateur BT. Aujourd’hui, c’est Xavier Niel qui décide d’acheter 2,5% des actions de Vodafone. L’opérateur britannique étant valorisé à 30 milliards de livres, cet investissement représente 750 millions de livres (860 millions d’euros) pour Xavier Niel. Il a réalisé cette opération à partir de sa société Atlas Investissement, indépendante d’Iliad (maison mère de Free). Xavier Niel devient le quatrième actionnaire de Vodafone derrière le géant émirati des télécoms e& (près de 10%), et les fonds Vanguard (3,1%), Norges Bank Investment Management (3%) et Blackrock (2,1%).

Cette décision fait suite au refus de Vodafone en début d’année de vendre sa filiale italienne à Iliad Italia pour 11,25 milliards d’euros. Xavier Niel a donc décidé de profiter des difficultés en Bourse de Vodafone pour lancer cet investissement.