Couverture ElectroniqueS n°127

Pour ses promoteurs, le standard radio courte portée et bas débit ZigBee a vocation à s'intégrer dans les téléphones mobiles… quitte à ce que celui-ci vienne marcher quelque peu sur les plates-bandes de la technologie NFC… Basé sur la norme IEEE 802.15.4, norme conçue pour les réseaux radioélectriques personnels (WPAN) à courte portée et bas débit (250 kbit/s au maximum stipulés dans la bande 2,4 GHz-2,5 GHz), le standard ZigBee* a été développé initialement pour satisfaire des besoins exprimés par les marchés du contrôle du bâtiment, de la domotique ou de l'industriel. Mais ses promoteurs, réunis au sein de l'alliance ZigBee, estiment que leur protégé a également vocation à percer à terme sur le créneau de la téléphonie mobile (*). Dans cet objectif, les membres de l'organisme industriel viennent de s'attaquer à la définition d'un profil télécoms adapté. Applications visées : le paiement sans contact sécurisé par le biais du radiotéléphone, la réception d'informations via des bornes d'accès, le suivi médical (grâce à des réseaux de capteurs corporels connectés par liaisons radio au téléphone mobile), l'échange de données de pair à pair et les services géodépendants. On notera au passage que, si le bas débit et la faible consommation de ZigBee n'en font pas un concurrent direct de Bluetooth, ZigBee risque de venir piétiner quelque peu les plates-bandes de la technologie radio-fréquence NFC (Near Field Communication). Une technologie jusqu'alors considérée comme idéale pour le paiement sans contact sécurisé avec un téléphone mobile…Des cartes Sim avec contrôleur ZigBee intégréQuoi qu'il en soit, l'offensive « télécoms » de l'alliance ZigBee est déjà soutenue par des sociétés comme Motorola, Huawei, Samsung, KDDI, Oki, Orange ou Telecom Italia. Pour ces poids lourds du monde des radiocommunications, la technologie pourra être directement intégrée dans les téléphones mobiles ou glissée dans les terminaux via une carte Sim adaptée. De fait, les visiteurs de l'édition 2007 du 3GSM World Congress, qui s'est tenue au mois de février, ont pu toucher du doigt la première carte Sim intégrant un contrôleur radio ZigBee et l'antenne 2,4 GHz-2,5 GHz associée. Développée sous la houlette de Telecom Italia, elle était exposée sur le stand de la firme Incard (voir EI n° 643).L'annonce de l'alliance ZigBee intervient au moment même où la technologie monte en puissance dans le secteur du contrôle du bâtiment, et, plus particulièrement, du contrôle de température. « Depuis l'année dernière, nous déployons sur le marché américain des contrôleurs HVAC dotés d'interfaces radio ZigBee, indique ainsi Gilles Thonet, de la direction de l'Innovation de Schneider Electric, une société très impliquée dans les travaux de l'alliance depuis le printemps 2006. Nous sommes également engagés sur d'autres projets liés à la gestion d'énergie et, plus particulièrement, du comptage. ZigBee est en effet idéal pour la connexion entre sous-compteurs dans des zones comme les grands centres commerciaux. Cette technologie radio prépare aussi l'intégration future de la mesure d'énergie et du contrôle du bâtiment à des fins d'optimisation énergétique. »En tant qu'utilisateur, l'engagement de Schneider Electric envers ZigBee s'explique par plusieurs raisons. « Au-delà de ses caractéristiques intrinsèques, comme la consommation réduite, le bas coût et les possibilités de maillage, la technologie nous a séduits par son ouverture, puisque basée sur une norme IEEE, ce qui n'est pas le cas de certains de ses concurrents directs comme Z-Wave ou Insteon, détaille Gilles Thonet. ZigBee se distingue aussi par l'existence d'un écosystème complet, qui s'étend des fabricants de circuits aux fournisseurs d'outils en passant par des éditeurs de piles de protocoles. Pour une société comme Schneider Electric, qui commercialise des produits dont la durée de vie peut atteindre une vingtaine d'années, il est également important que la technologie soit pérenne. Ce qui semble aujourd'hui un fait acquis vu le nombre de fabricants de composants, tels TI, Freescale, Ember ou STMicroelectronics, qui disposent de circuits ZigBee à leur catalogue. » Que des grands équipementiers comme Siemens, Johnson Controls ou Honeywell se soient aussi engagés derrière ZigBee est également jugé comme un signe très positif par l'industriel français.(*) ZigBee intéresse aussi certains fournisseurs de services Internet, ce type de liaison radio pouvant être intégrée dans des passerelles résidentielles pour, par exemple, contrôler à distance un réseau domotique (lire aussi la brève ci-contre).* Cf Lexique page 45

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