Couverture ElectroniqueS n°127

Les circuits radiofréquences ont tenu le haut du pavé lors du 3GSM World Congress qui vient de s'achever dans la capitale catalane. « Aujourd'hui, les processeurs bande de base sont à peu près stabilisés, tout le monde maîtrise la partie modem au moins jusqu'aux normes 3G ; l'essentiel de la bataille se situe actuellement autour des frontaux RF multimodes. » Jean-François Fau, le président de Texas Instruments Europe, pose clairement la thématique qui a dominé les débats (du moins en ce qui concerne les semiconducteurs) lors du 3GSM World Congress qui vient de s'achever à Barcelone. L'édition 2007 de la grand-messe mondiale des radiocoms a en effet été le théâtre de nombreuses annonces en circuits d'émission-réception radiofréquences, bien davantage qu'en processeurs bande de base numériques par exemple.Un seul boîtier entre l'antenne et le processeur bande de baseDavantage orienté haut de gamme, le SMARTi UE également échantillonné par Infineon figure parmi les tout premiers frontaux radiofréquences Edge/UMTS compatibles avec la norme d'interface RF-bande de base DigRF. Il embarque pour cela le traitement bande de base analogique, y compris les convertisseurs analogique-numérique et numérique-analogique.Côté RF, il supporte les normes de transmission de données HSDPA et HSUPA, trois bandes UMTS et quatre bandes Edge. Contenu dans un boîtier de 6 x 6 mm, SMARTi UE permet de construire une radio Edge/UMTS compatible DigRF en 400 mm2 environ : là encore, Infineon revendique un gain de place sur le circuit imprimé de l'ordre de 50 %.De son côté, Analog Devices a lancé à Barcelone son dernier frontal RF, Othello-3, à l'assaut des combinés 3G. Visant un marché estimé à 161 millions d'unités en 2007 par Strategy Analytics, ce circuit d'émission-réception W-CDMA quadribande présente l'originalité de se passer de filtres à ondes acoustiques de surface en émission : « On obtient ainsi un téléphone W-CDMA complet en moins de 5 cm2 », estime Christian Kermarrec, vice-président d'Analog Devices chargé des systèmes radiofréquences. Les VCO, les filtres et les blocs de commande de l'amplificateur de puissance et de détection de puissance sont également embarqués dans ce circuit encapsulé dans un boîtier de 6 x 6 mm actuellement en cours d'échantillonnage.Egalement présent, RF Micro Devices a proposé lors du 3GSM son frontal quadribande GPRS/Edge Polaris 3. Ce circuit embarque, outre l'étage de conversion de fréquence à modulation polaire, le commutateur d'émission-réception, les filtres SAW de réception et les composants d'adaptation de ligne associés pour constituer « une solution complète depuis l'antenne jusqu'au traitement bande de base », selon le président et CEO de RFMD, Bob Bruggeworth.D'autres innovations ont été apportées à Polaris 3 : un blindage intrinsèque qui réduit le volume total de l'étage radio tout en facilitant son placement sur le circuit imprimé ; l'intégration d'une interface DigRF 2,5G ; des méthodes innovantes de réduction de la puissance irradiée ; et, enfin, des fonctions de calibrage automatique interne qui facilitent et accélèrent la manufacturabilité du circuit.Enfin, citons Skyworks et son SKY77531, un module RF quadribande GSM/GPRS embarquant un circuit d'émission-réception, un amplificateur de puissance GaAs, un commutateur pHemt et les filtres ad hoc dans un boîtier de 6 x 8 mm. L'Américain échantillonne également toute une famille de modules RF W-CDMA complets compatibles HSDPA/HSUPA, chacun étant dévolu à une bande de fréquences particulière et donc à des régions précises.(1) iSuppli prévoit que les téléphones portables Edge se vendront à 470 millions d'unités en 2010.* Cf Lexique page 51Le 3GSM fait toujours l'unanimité. Barcelone, en revanche…Année après année, le succès du 3GSM World Congress ne se dément pas. Portée par un marché en plein essor, la manifestation continue de rassembler l'essentiel des ténors du secteur, tant au niveau des fabricants que des opérateurs, des sociétés de services, des spécialistes logiciels ou encore des fabricants de semiconducteurs. L'édition 2007 a ainsi compté 1 300 exposants et attendait pas moins de 60 000 visiteursTout n'est pas pour autant parfait. Comme l'an passé, le choix du site de Barcelone ne fait pas l'unanimité, loin s'en faut. Mises en cause, une organisation toute latine qui souffre de la comparaison avec les salons allemands et une ambiance de foire qui pousse certains exposants à se demander si leur présence est bien productive en ces lieux. D'autant plus que peu de sociétés disposent de personnels sur place, ce qui nécessite une logistique complexe et coûteuse. Si ce n'était l'héliotropisme dont semblent faire preuve les organisateurs, on leur suggérerait volontiers d'envisager un déménagement du 3GSM à Paris…En vedette au 3GSM World CongressLe circuit d'émission-réception W-CDMA Othello-3 d'Analog Devices se passe de filtres à ondes acoustiques de surface en émission.Ce sont pas moins de 13 bandes de fréquences qui sont gérées par ce frontal RF 3G de Freescale.Le Smarti PM+ d'Infineon embarqueun frontal GPRS/Edge quadribande complet dans un boîtier-puce de 3 x 3 x 0,8 mm.

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