Couverture ElectroniqueS n°127

D'ici à quelques années, les DEL devraient supplanter les lampes CCFL dans les LCD grands formats grâce à des solutions à consommation et coût réduits. Certaines seront disponibles dès la fin de l'année. La dalle mise à part, le système de rétroéclairage est LE constituant stratégique d'un écran LCD grand format. En plus d'influer sur sa colorimétrie, c'est aussi l'élément le plus cher de la facture en composants : 20 % pour un LCD informatique et plus de 30 % pour un LCD de téléviseur au-delà de 30 pouces.Aujourd'hui, les lampes fluorescentes à cathode froide (CCFL) dominent largement les débats dans les grands LCD grâce à une durée de vie satisfaisante (60 000 heures), une consommation raisonnable et un coût moins élevé que celui des solutions concurrentes. Mais cette technologie n'est pas parfaite : colorimétrie limitée à 72 % du NTSC, couleurs peu saturées, présence de mercure, difficulté cyclique d'approvisionnement. Des alternatives sont donc nécessaires. S'affranchissant de ces défauts, les systèmes de rétroéclairage à DEL de puissance RVB suscitent un intérêt croissant dont l'amorce a été la commercialisation fin 2004 par Sony de deux TV LCD de 40 et 46 pouces ainsi équipés. Pour la première fois, des LCD montraient des performances visuelles impressionnantes quant à la saturation des couleurs et l'étendue colorimétrique (105 % du NTSC). Mais leur prix exorbitant (plus de 7 500 $) et leur consommation dissuasive (500 W) ont vite freiné l'ardeur du public.Réduire le nombre de DELRendement optique et uniformité de l'affichage obligent, tous ces afficheurs nécessitent un rétroéclairage direct, ce qui requiert plusieurs centaines de DEL disposées sur une matrice placée derrière l'écran et couvrant toute la surface d'affichage. Pourtant, un duo américain vient de rompre avec cette « tradition ». Global Lighting Technologies (GLT) et Luminus Devices, connu pour être à l'origine, début 2006, des premiers TV à rétroprojection illuminés par DEL grâce à sa technologie Phlat-Light (voir EI n° 619), viennent de dévoiler un LCD de 24 pouces avec rétroéclairage à DEL latéral, à la manière des LCD de radiotéléphones.Ainsi, seuls 15 triplets de DEL RVB PhlatLight positionnés en périphérie d'écran sont nécessaires pour assurer un rétroéclairage satisfaisant, le renvoi vers l'écran étant réalisé grâce à une optique surfacique spécifiquement développée par GLT. Le potentiel en termes de simplification de la gestion thermique et de réduction de la consommation (non précisée ici) et du coût est donc énorme. D'autant que le duo ne compte pas en rester là. « Nous pensons qu'il est possible de rétroéclairer ainsi un LCD de 50 pouces, affirme David DeAgazio, directeur commercial de GLT, avant d'ajouter : Notre prochain prototype sera un LCD de 32 pouces rétroéclairé par 12 triplets. » Des LCD ainsi équipés pourraient être commercialisés dès le début 2007. Enthousiasmés par cette technologie, certains observateurs estiment que, grâce à elle, les DEL pourraient détrôner les lampes CCFL dans les LCD grands formats dès 2010. Luminus vient en tout cas de lever 38 M$ qui devraient lui permettre de porter sa capacité de production mensuelle de plusieurs centaines de composants actuellement à près d'un million fin 2007.Les autres alternatives de rétroéclairagePlusieurs variantes de lampes fluorescentes sont également étudiées. LG.Philips LCD a, par exemple, développé des LCD de 32 et 42 pouces qui ne consomment respectivement que 88 W et 140 W grâce à l'emploi d'un rétroéclairage à lampes fluorescentes à électrode externe (EEFL) dont le prix est équivalent à celui des tubes CCFL. Rappelons qu'un LCD de 32 pouces à lampes CCFL consomme environ 130 W. L'intérêt de cette technologie demeure néanmoins limité à cause d'une étendue colorimétrique identique à celle des lampes CCFL.Samsung, lui, s'est penché sur les rétroéclairages à lampe fluorescente plane (FFL), dont le principal mérite réside justement dans leur forme plane. Une seule lampe FFL peut ainsi couvrir toute la surface d'affichage d'un LCD grand format alors qu'il faut au moins une dizaine de tubes CCFL.Un peu plus chère que la technologie CCFL, cette option améliore également l'étendue colorimétrique de l'écran (80 % du NTSC), sa consommation (110 W pour un 32 pouces) et sa durée de vie (100 000 heures). Samsung a débuté, en juillet dernier, la production d'un modèle de 32 pouces, qui sera bientôt suivi par des versions de 40 et 46 pouces.

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