Couverture ElectroniqueS n°127

La sortie quasi simultanée de treize modèles de table économiques chez Tabor et Tektronix définit de nouveaux standards en matière de rapport performances/prix dans le domaine des générateurs arbitraires. Et, côté ergonomie, tous sont dotés d'un écran LCD couleur qui facilite leur mise en &oelig;uvre. Ce n'est un secret pour personne : Tektronix nourrit de grandes ambitions dans le secteur des sources de signaux. Aussi la firme vient-elle d'annoncer les générateurs arbitraires AFG3000, six appareils appelés à remplacer et étoffer son offre d'entrée de gamme, jusqu'alors limitée aux seuls AFG310 et AFG320 à une et deux voies dont la vitesse de conversion N/A ne dépasse pas 16 Méch./s. Nettement plus rapides, les premiers produits de la famille, les AFG 3021 et AFG3022, échantillonnent jusqu'à 250 Méch./s et sont commercialisés à des coûts inférieurs à ceux de leurs prédécesseurs. Quant aux quatre autres modèles, leur cadence qui atteint 1 ou 2 Géch./s est inédite pour des instruments de cette catégorie de prix, à savoir moins de 10 000 $. Objectif avoué de Tektronix : distancer ses principaux concurrents du marché des générateurs de signaux arbitraires économiques, en l'occurrence Agilent Technologies et Fluke, et élargir le domaine concerné en améliorant son rythme de croissance (évalué par Prime Data à 7,8 % par an). Cet été également est apparue la série Wonder Wave de l'israélien Tabor Electronics (1), représenté en France par Racal Instruments : les sept produits de cette série délivrent des signaux à des vitesses maximales comprises entre 50 Méch./s et 1,2 Géch./s. Les Wonder Wave à 50 et 100 Méch./s présentent des caractéristiques au moins équivalentes à celles des 802x de leur concepteur, sans doute voués à une disparition rapide ; d'autant qu'à fréquence égale les nouveaux venus sont proposés à des prix légèrement plus faibles. Disposant de capacités mémoire nettement plus importantes et de possibilités de séquencement des segments de mémoire, les Wonder Wave sont de ce fait plus onéreux que les AFG3000, même si six d'entre eux se situent au-dessous de 8 000 euros. En entrée de gamme, les deux familles sont comparables si l'on s'en tient à la génération de fonctions standard. En revanche, les Wonder Wave opérant à 250 Méch./s et à 1 Géch./s seront plutôt confrontés aux AWG400 et AWG500 de Tektronix (2), avec l'avantage d'être bien moins coûteux. Néanmoins sur le tableau de la page suivante, nous avons choisi de nous en tenir au seul critère de la fréquence d'échantillonnage en nous intéressant aux spécifications des appareils de table travaillant jusqu'à 200 ou 250 Méch./s. Comme toutes les plates-formes modernes, les deux nouvelles séries de générateurs arbitraires bénéficient de liens Ethernet et USB en plus du traditionnel port GPIB (les AFG3021/22 n'ont que des interfaces USB). Les appareils sont équipés d'un écran LCD couleur de définition QVGA facilitant l'établissement des conditions opératoires : chez Tektronix cet écran de diagonale 5,6 pouces autorise l'affichage des courbes créées avec l'ensemble des paramètres de configuration, alors que chez Tabor sa diagonale est de 3,5 pouces et seule la période d'un signal est visualisée. Sept d'un coup Pour leur part, les membres de la famille Wonder Wave de Tabor disposent de quatre cadences d'échantillonnage : 50 Méch./s pour les WW506x, 100 Méch./s pour les WW107x, 250 Méch./s pour les WW257x et 1,2 Géch./s pour le WW1281. Hormis le plus rapide qui n'existe qu'en monocanal, les autres sont proposés en versions à une et deux voies. Outre des formes d'ondes arbitraires, ces générateurs délivrent une dizaine de signaux standard. Les sinusoïdes et les carrés atteignent des fréquences de 25 MHz sur les appareils à 50 Méch./s et vont jusqu'à 400 MHz sur le WW1281 ; de la même manière, le taux de répétition des impulsions varie de 6,25 MHz à 125 MHz. Offrant une résolution verticale de 14 bits, les WW506x et WW107x ont un niveau de sortie qui atteint 10 Vcc dans 50 O. Ils se distinguent de leurs concurrents par leurs capacités mémoire respectives de 512 Kpoints et 1 Mpoint par voie (elles sont doublées en option), des valeurs inhabituelles dans leur catégorie. De plus, ils sont capables d'assurer un partitionnement de leur mémoire et le séquencement des segments résultants, ce qui est rare à ces fréquences en dehors des modèles d'origine Tabor que l'on retrouve sous des références et marques différentes, chez Fluke et LeCroy notamment en ce qui concerne les instruments de table (3). Plus puissants, les WW257x et le WW1281 fournissent des couples vitesse-résolution de haut niveau : les premiers assurent une conversion N/A sur 16 bits, tandis que le modèle à 1,2 Géch./s présente une résolution de 12 bits. Les amplitudes de sortie sont également assez remarquables puisque les WW257x délivrent 16 Vcc dans 50 O, alors que le générateur le plus rapide est crédité de 4 Vcc dans 50 O en mode unipolaire. Doté d'une sortie inverse, ce dernier peut fonctionner en différentiel jusqu'à 8 Vcc dans 100 O. La capacité mémoire des WW257x est similaire à celle des WW107x. Celle du WW1281 est de 8 Mpoints en standard et de 16 Mpoints en option. Le séquencement des segments de mémoire est bien sûr possible. Sur les WW257x, on note un offset de tension réglable séparément du niveau de sortie : bénéficiant d'un amplificateur dédié, ce décalage est ajustable de 0 à ±8 V dans 50 O (habituellement, il n'y a qu'un amplificateur, d'où un offset nul à niveau de sortie maximal). Les mêmes appareils possèdent en sus 16 sorties logiques LVDS permettant de générer le contenu mémoire avant conversion. Quant au WW1281, il est doté de deux sorties pour trains binaires jusqu'à 1,2 Gbit/s. Sur les trois modèles à deux voies de la série Wonder Wave, le deuxième canal est dit « semi-indépendant » : les formes d'ondes, les amplitudes et les offsets peuvent différer, mais pas le déclenchement, la modulation, la fréquence des fonctions standard ou la cadence d'échantillonnage (sur les WW5062 et WW1072, la vitesse du canal 2 sera susceptible d'être une fraction de celle du canal 1). Le décalage initial entre voies est compris entre 1 et 3 ns, et le retard du front du deuxième canal est réglable par point, à concurrence de la capacité mémoire. Plusieurs instruments sont synchronisables avec un « skew » annoncé de 15 ns, le décalage en phase étant ajustable avec une résolution de 4 points mémoire (dans le cas du WW1281, le décalage initial est limité typiquement à 1 ns). Par ailleurs, tous les Wonder Wave sont à même de réaliser sur la porteuse des modulations d'amplitude, de fréquence et de type FSK, ainsi qu'une vobulation en fréquence. Sur les WW257x et WW1281, ces ressources de modulation ne s'appliquent qu'aux sinusoïdes ; en revanche, la disponibilité sur ces modèles d'une modulation PSK leur ouvre des débouchés en radiocommunications (les WW257x sont en outre capables de pratiquer des sauts de fréquence ou « frequency hopping »), où ils feront office de générateurs en bande de base ou, pour le WW2572, de générateur de modulation pour synthétiseurs RF et hyper. Les prix des Wonder Wave en configuration standard démarrent à 2 020 euros avec le WW5061. En haut de gamme, un WW2572 vaut 7 850 euros et le WW1281, nettement plus cher, est commercialisé à environ 15 100 euros. Ils sont, eux aussi, livrés avec un logiciel PC pour la création de formes d'ondes, ArbConnection qui en est à sa version 4.0. (1) Tabor Electronics est une petite société de 35 personnes qui développe des générateurs de fonctions et des compteurs-fréquencemètres. Ses produits sont, pour la plupart, commercialisés sous d'autres marques. Ainsi, on retrouve certains de ses générateurs arbitraires de table chez LeCroy et Fluke. (2) Chez Tektronix, les séries AWG (arbitrary waveform generator) se différencient des AFG (arbitrary function generator) par leur grande taille mémoire et les ressources de gestion de celle-ci : partitionnement et séquencement des segments. (3) Contrairement aux autres générateurs de Tabor, les Wonder Wave n'iront pas enrichir les catalogues d'autres fournisseurs. Une seule exception : le 397 proposé par Fluke (MB Electronique) qui est un WW1072 aux vitesse et capacité mémoire étendues à 125 Méch./s et 4 Mpoints/voie.

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