Couverture ElectroniqueS n°127

Un journaliste du magazine israélien Globes a pu visiter, début octobre, le complexe ultra-secret de Leshem, en Gallilée, dans le nord d'Israël, où la société Rafael produit les intercepteurs de missiles israéliens à courte portée. L orsqu'Israël a subi une pluie de roquettes venant de la bande de Gaza, le 12 novembre dernier, le pays a assuré la sécurité de sa population civile avec ses fameux intercepteurs de missiles « Tamir Iron Dome » conçus et fabriqués depuis 7 ans par la société israélienne Rafael. Ces intercepteurs de missiles pèsent 90 kilogrammes et mesurent trois mètres de long. Ils ont à leur actif 1800 interceptions de roquettes lancées contre des cibles humaines et matérielles vulnérables dans des zones peuplées du sud et du nord d'Israël.« Pour nous, chacun de ces missiles est comme le corps d'une personne », déclare Rafi, ingénieur système de production, qui travaille chez Rafael depuis 20 ans et dont Globes ne connaîtra que le prénom. « Chaque intercepteur de missile a une tête – le système sensoriel et l'autoguidage. Il a des “mains” qui sont utilisées pour le tirer. Il a des jambes– le moteur. Chacune de ces pièces est fabriquée séparément, et nous les assemblons ensemble, comme un Lego », explique-t-il. La prochaine fois qu'un missile intercepteur sera exposé à l'œil humain, c'est lorsque le centre de commandement donnera l'ordre de briser le boîtier dans lequel il est stocké et de le lancer. Lorsque cela se produira, il ne sera exposé à l'œil nu que quelques secondes avant de devenir un point du ciel en train de disparaître, laissant derrière lui une traînée blanche indiquant son chemin menant à la cible. Il peut s'agir de n'importe quelle cible, d'une fusée ou un mortier. La rencontre se termine par une explosion dans le ciel de deux objets remplis d'explosifs. Il n'y a aucune marge d'erreur. Chaque composant et chaque pièce sont surveillés et testés séparément, et placés à côté de systèmes de surveillance. Les ingénieurs de la société affirment qu'ils sont capables de calculer avec une grande précision ce que Tamir a permis de sauvegarder en matière de vies humaines et de biens israéliens du fait des 1800 lancements de Tamir. Rafael ne divulgue pas de chiffres précis. « Cela représente plusieurs milliards », déclare le chef de la division des systèmes de supériorité aérienne de Rafael. « Croyez-moi, vous ne pouvez pas imaginer ce qu'il se serait passé ici sans Iron Dome », ajoute-t-il. Rafael a investi 400 millions de shekels (100 millions d'euros) au début du développement d'Iron Dome. Plus tard, l'administration Obama a octroyé à Israël des centaines de millions de dollars qui ont permis à Iron Dome de passer d'une idée technologiquement éprouvée à un produit déployé sur le terrain capable d'intercepter des missiles de manière précise. En contrepartie, 70 % des composants du missile intercepteur sont produits aux États-Unis. 50000 dollars par intercepteur de missile Selon les estimations de Globes , le ministère de la Défense verse à Rafael 50 000 dollars, ou un peu plus, pour chaque missile intercepteur livré. Rafael n'indique pas le prix, mais souligne que, depuis que le premier intercepteur a été fourni au ministère de la Défense, le prix n'a même pas été augmenté d'un seul shekel « et ceci malgré l'énorme différence de capacités entre le premier intercepteur et celles de l'intercepteur le plus récent. C'est une différence énorme », a déclaré un employé de Rafael. Selon les chiffres du ministère de la Défense, au moins 90% des tirs de Tamir ont abouti à une interception réussie. Les systèmes de défense de différents types mis au point ailleurs dans le monde garantissent un taux de défense de moins de 70%, ce qui ne serait pas suffisant pour sauvegarder des vies humaines constamment menacées par les roquettes de Gaza lancées par le Hamas ou du nord d'Israël lancées par le Hezbollah et fournies par l'Iran. Rafael a investi 400 millions de shekels (100 millions d'euros) sur son budget au début du développement d'Iron Dome. Plus tard, les États-Unis sont entrés en scène et l'administration Obama a octroyé à Israël des centaines de millions de dollars qui ont permis à Iron Dome de passer d'une idée technologiquement éprouvée à un produit déployé sur le terrain capable d'intercepter des missiles de manière précise. En contrepartie, 70% des composants du missile intercepteur sont produits aux États-Unis dans diverses sociétés et usines et importés en Israël pour le montage final.

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