Couverture ElectroniqueS n°127

Issu du savoir-faire de la division services de Synopsys, l'environnement Lynx Design System de la société a pour ambition d'être une structure logicielle de suivi de l'exécution automatique d'un flot de conception. Comment qualifier Lynx Design System, le nouveau logiciel dédié à la conception de circuits numériques de Synopsys ? Un flot de design, une plate-forme de développement, un environnement d'aide à la conception ? Un peu des trois finalement. Baptisé environnement de conception par Synopsys, Lynx Design System est une sorte de framework logiciel destiné à automatiser l'exécution d'un flot de design classique en lui associant, d'une part, des tableaux de gestion de l'avancée des travaux de conception et, d'autre part, un ensemble de données technologiques prévalidées en fonderie. Cet outil s'inscrit dans la nécessité pour les compagnies fabless, les IDM ou les sociétés de services de design d'Asic ou de FPGA de réfléchir de plus en plus à la structure de leur flot pour les technologies en 65 et 45 nm.L'environnement Lynx est doté d'un flot de production du RTL jusqu'aux fichiers GDSII, c'est-à-dire que les outils et des méthodologies classiques de conception (y compris celles concernant l'optimisation de la consommation) peuvent s'exécuter de manière automatisée, selon des configurations gérées par l'utilisateur, via l'écriture de scripts en Tcl. A noter que les méthodologies de références d'implantation pour les processeurs Arm font partie intégrante de ce flot de production. Lynx propose aussi une approche dite « prêt pour la fonderie », c'est-à-dire que l'environnement procure pour des blocs IP précaractérisés au niveau silicium, ou des fichiers technologiques issus des fondeurs, des interfaces standard avec les outils de Synopsys intégrés dans le flot.Côté outils de gestion, Lynx offre d'abord un cockpit (photo A), qui analyse les tendances en cours pendant le processus de conception. Cette approche s'appuie sur la mise en place de métriques spécifiques, existantes dans l'outil ou créées par l'utilisateur (objectif de consommation, couverture de test…). Ces métriques sont ensuite accessibles via une interface graphique. Des codes de couleur permettent ainsi en un seul coup d'&oelig;il d'apprécier l'état des travaux en cours dans le flot, d'un point de vue technologique, et de prendre des décisions en connaissance de cause sur l'affectation des ressources en termes de personnel ou de puissance de calcul.Construire l'automatisation de son flotEnsuite, Lynx intègre la technologie « run time manager » qui finalement est le c&oelig;ur du système. C'est à travers cet outil, constitué d'écrans web interactifs (photo B), qu'il est possible de construire son flot de production, en contrôlant l'ordre d'exécution des différentes opérations (certaines d'entre elles pouvant fonctionner en parallèle), en associant des scripts à l'exécution d'outils externes ou le traitement d'un fichier de données spécifiques à tel ou tel outil, etc.A l'instar d'une machine d'états, l'outil permet également de suivre l'avancement des opérations, les commutations entre outils sur les différents blocs traités, ainsi que la visualisation des fichiers de lancement des divers logiciels (le « log des run »). Il est aussi possible d'imposer l'exécution à tout moment de telle ou telle opération. A noter, qu'une des caractéristiques importantes de Lynx est qu'il a été conçu pour gérer des conceptions de type hiérarchique en prenant en compte la notion de bloc ou de sous-système.A noter aussi que des efforts spécifiques ont été consacrés par les équipes de Synopsys pour faciliter, d'une part, le débogage des scripts Tcl en ligne et, d'autre part, la gestion de l'évolution des versions des outils qui composent le flot et leur impact sur les scripts déjà écrits.Bien entendu, un des inconvénients majeurs de ce type de produit est que son efficacité est inversement proportionnelle au nombre d'outils issu de tierces parties qui font partie du flot. Car, même si l'environnent Lynx Design System est ouvert à des outils externes, comme par exemple l'outil de vérification physique Calibre de Mentor Graphics, il n'en reste pas moins qu'il est avant tout conçu pour les utilisateurs des outils de Synopsys, notamment ceux qui mettent en &oelig;uvre les solutions de synthèse DC et IC Compiler, le logiciel d'analyse de timings PrimeTime et/ou la plate-forme de vérification Galax. Alors, à quand un véritable framework réellement ouvert et flexible dédié aux flots de design, pourquoi pas basé sur la plate-forme open source Eclipse ? Un mouvement déjà largement initié chez les éditeurs d'outils de développement logiciel.

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