Couverture ElectroniqueS n°127

CoWare, spécialisée dans les outils de développement au niveau système, est la première société de CAO à proposer une plate-forme virtuelle du circuit adaptée aux contraintes des ingénieurs logiciel. Avec sa solution de plate-forme virtuelle de circuit, utilisable de manière autonome par des développeurs de logiciels embarqués, CoWare est la première société issue du monde de la CAO à entrer de plain-pied sur ce marché des outils logiciels. Certes, cette idée de plate-forme virtuelle de circuit n'est pas nouvelle. Des sociétés comme Virtio, Vast et dans une moindre mesure Virtutech (qui adresse la modélisation de systèmes complets) proposent de telles solutions. Mais il s'agit de plates-formes basées sur des environnements propriétaires difficilement diffusables à grande échelle. De même, sur les plates-formes de conception à degré élevé d'abstraction, écrites en SystemC au niveau TLM (Transaction level modeling), il est possible de développer du logiciel embarqué. Mais cette opération n'est pas simple et impose une collaboration étroite entre les équipes de développement de la plate-forme matérielle et les ingénieurs logiciel, ce qui n'est pas toujours aisé. Les outils mis au point par CoWare tentent de lever ces obstacles, puisque la société apporte une solution de création puis de distribution d'une plate-forme virtuelle de circuit, adaptée aux besoins des ingénieurs logiciel et basée sur un langage standard, SystemC. L'offre est déclinée en deux produits. Le premier, CoWare Virtual Platform Designer, est l'environnement de création de la plate-forme virtuelle. Destiné aux OEM et aux fabricants de semiconducteurs, il utilise des technologies communes à l'outil CoWare Platform Architect, dédié à la création au niveau système d'un circuit, avec qui il est intimement lié. En effet, c'est à partir de la description en SystemC d'un circuit réalisé avec cet outil que CoWare Virtual Platform Designer assure la conception d'une plate-forme virtuelle du même circuit. Ce logiciel intègre notamment un outil de modélisation graphique en SystemC, un environnement de développement SystemC sous Eclipse et le moteur de génération automatique de la plate-forme virtuelle. Quant au second produit, CoWare Virtual Platform, c'est le modèle exécutable de la plate-forme virtuelle, c'est-à-dire un progiciel autonome, distribuable sur un nombre illimité de postes de développement. Grâce à ce modèle du circuit, les développeurs logiciel n'ont alors plus de questions à se poser sur la manière dont il a été conçu, et peuvent exploiter les possibilités offertes par cette version exécutable de la plate-forme virtuelle. L'outil dispose notamment d'interfaces adaptées (scripts TCL, API pour des chaînes d'édition/compilation/débogage issues de tierces parties…), afin d'intégrer le modèle du circuit dans un environnement classique de développement et de validation de logiciels embarqués. CoWare Virtual Platform procure en outre à l'utilisateur un outil logiciel spécifique, baptisé VP Analyzer, fruit d'une collaboration étroite entre CoWare et les équipes de développement de Motorola, qui utilisent d'ores et déjà la technologie de la société pour la conception de ses familles de téléphones mobiles. VP Analyzer apporte notamment une visibilité en dynamique de la plate-forme virtuelle en autorisant par exemple l'accès et la modification en ligne de tous les registres du modèle, ou encore en permettant de rejouer divers scénarios pour mieux déboguer l'applicatif. Cette plate-forme virtuelle permet en outre de travailler à des vitesses compatibles avec les exigences du logiciel embarqué, et ce grâce à deux briques technologiques essentielles : des ISS (Instruction set simulator) très rapides, fournis par la société (comme les ISS des processeurs Arm9 et 11), ou bien générés par l'outil de création d'ISS de CoWare (ex Lisatek) et un noyau de simulation SystemC propre à la société. Ainsi, à l'en croire, la vitesse de fonctionnement de la plate-forme, bien que dépendante de la nature du logiciel embarqué, peut dépasser les 100 millions d'instructions par seconde. Quant à la phase de développement de la plate-forme virtuelle, avant son déploiement sur les postes des développeurs logiciel, elle doit être réalisée en collaboration par les ingénieurs en charge de la plate-forme matérielle développée en SystemC (ceux qui utilisent l'outil CoWare Paltform Architect) et des ingénieurs logiciel, la méthodologie de mise en place du modèle incluant notamment la manipulation des librairies SCML (SystemC modeling library) étant ici fondamentale pour la réussite du projet. Le prix de licence de CoWare Virtual Platform Designer, utilisé conjointement avec CoWare Platform Architect, s'élève à 100 k$, et celui de Virtual Platform est compris entre 3 et 10 k$ (selon les IP présentes).

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