Couverture ElectroniqueS n°127

Jusqu'à deux moins chers que leurs concurrents, les modules d'interface VXI et les contrôleurs embarqués de Bustec autorisent des vitesses de transfert de données au-delà de 30 Mo/s. Depuis l'arrivée du PXI en 1997 et la multiplication de produits compatibles (près d'un millier à ce jour en provenance de plusieurs dizaines de fournisseurs), le bus VXI, son aîné de 10 ans, apparaît un peu dépassé aux yeux de beaucoup. D'autant que Tektronix a abandonné ce standard d'instrumentation modulaire, et qu'Agilent Technologies a cédé à VXI Technology une grande partie de son activité dans ce domaine. Tel n'est pas l'avis de Fred Blönnigen, qui préside aux destinées de la firme irlandaise Bustec. Cette société, dont l'offre est commercialisée dans l'Hexagone par Racal Instruments, s'est spécialisée en acquisition de données VXI avec sa gamme ProDAQ, constituée de cartes-mères et de modules mezzanines de fonctions. Les faibles dimensions de ces modules permettent d'en implanter huit sur une carte-mère (Electronique n°77, p. 28). Preuve de la foi de son président dans l'avenir du VXI, Bustec enrichit régulièrement son catalogue de modules de fonctions, et vient d'élargir sa famille Pro-DAQ avec des contrôleurs embarqués et un module d'interface, à la fois performants et économiques. Il est vrai que Fred Blönnigen dispose de multiples arguments en faveur de son bus de prédilection. Il rappelle tout d'abord qu'actuellement plus de 200 sociétés proposent plus de 2 000 produits VXI. Son marché, évalué à quelque 500 M euros (uniquement pour les matériels) et qui croît toujours à raison de 5 % par an, est très supérieur à celui du PXI (de l'ordre de 100 M$).Le président de Bustec maintient que le VXI reste techniquement la meilleure solution. Normalisé sous la référence IEEE-1155, il continue à évoluer avec l'arrivée de la révision 3.0 qui porte à 160 Mo/s le débit théorique des données sur le fond de panier avec une connectique inchangée, tandis que la version 3.1 est déjà en chantier. Pour finir, Fred Blönnigen met en cause la pérennité du PXI, avatar dédié au test et à la mesure du bus PCI : quand ce dernier n'équipera plus les micro-ordinateurs, qui fabriquera les circuits d'interface ?Cela étant, le standard VXI se doit d'être financièrement compétitif avec les autres approches modulaires. En acquisition de données, le concept ProDAQ y contribue puisqu'il permet d'obtenir sur une seule porteuse, et donc en un seul emplacement, jusqu'à 384 E/S numériques, 192 entrées analogiques ou 128 sorties analogiques. Bustec a introduit récemment trois numériseurs 16 bits qui échantillonnent à 51,2 kHz, 102,4 kHz ou 625 kHz sur chacune de leurs quatre voies. Ces ProDAQ 3430/31/32 sont dotés de convertisseurs sigma-delta, précédés d'un filtre de type Bessel à 6 pôles et suivis d'un filtre de décimation de type FIR. Résultat : ces modules, de surface double à celle des autres mezzanines Pro-DAQ, sont aussi bien adaptés aux mesures temporelles qu'aux mesures fréquentielles.Atout coûtUne autre façon d'assurer la compétitivité du VXI consiste à en abaisser le ticket d'entrée, constitué par le coût du châssis et du module d'interface ou de contrôle intégré dans le slot 0. C'est au marché des modules d'interface et de contrôle, un quasi-monopole de National Instruments, que Bustec a décidé de s'attaquer avec des produits aux prix très attractifs.Ainsi, sa carte ProDAQ 3020, qui fournit une liaison USB 2.0 avec un calculateur externe, vaut 2 400 euros, nettement moins que ses concurrentes basées sur Fire-Wire, MXI ou même GPIB. Avec en plus l'économie d'une carte d'interface pour le PC externe, puisque l'USB équipe en standard tout modèle récent. La vitesse de transfert atteint 32 Mo/s, indique Fred Blönnigen, alors qu'avec FireWire on plafonne à 14 Mo/s et avec MXI à moins de 13 Mo/s.Le module ProDAQ 3045 est un PC à base de Pentium III à 1,3 GHz. Il permet de soutenir un débit de données sur le fond de panier de 27 Mo/s et présente l'avantage de n'occuper qu'un emplacement. Il possède, bien sûr, des interfaces Ethernet, USB et RS-232. La mémoire embarquée est de 256 ou 512 Mo et son disque dur a une capacité maximale de 80 Go. Son jeu de circuits graphiques et sa Ram vidéo assurent le support d'une résolution de 1 600 x 1 200 pixels. Le prix de ce contrôleur, qui dispose d'un emplacement pour carte d'extension PMC, est de 7 000 euros en version de base.Enfin, les contrôleurs ProDAQ 3042 et 3043, avec PowerPC à 500 MHz et 1 GHz, fournissent un débit de données soutenu de 33 Mo/s. Egalement en simple largeur, ils embarquent une Dram de 512 Mo ou 1 Go, sont dotés de deux interfaces Ethernet et bénéficient de deux emplacements pour mezzanines PMC. Leur prix démarre à quelque 10 000 euros.

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