Couverture ElectroniqueS n°127

Les processeurs quadric&oelig;urs à microarchitecture Nehalem en cours d'introduction devraient être suivis de versions à huit c&oelig;urs à la fin de l'année… en attendant le passage au 32 nm prévu en 2010. « Ce sont les processeurs pour serveurs les plus révolutionnaires que nous ayons jamais introduits depuis notre entrée sur ce marché en 1995 », se glorifie Intel dans un communiqué annonçant sa famille Xeon 5500. En technologie Cmos 45 nm, ces processeurs quadri-c&oelig;urs, connus sous le nom de code de Nehalem-EP, sont les premiers processeurs pour serveurs de la société à implanter la microarchitecture éponyme. Une microarchitecture qui leur confère nombre d'innovations technologiques propres à sublimer la rapidité (le gain en performances serait de 70 à 125 % comparé aux générations précédentes) et la versatilité des serveurs. Les processeurs Xeon 5500 peuvent ainsi ajuster automatiquement leur consommation aux besoins de l'application et aux niveaux énergétiques spécifiés, et chaque c&oelig;ur peut traiter deux threads simultanément, ce qui équivaut à un maximum de huit threads au global pour les Xeon 5500. Ces derniers sont disponibles pour des fréquences de fonctionnement de 2 GHz à 2,93 GHz avec des consommations comprises entre 60 W et 95 W. Intel commercialise également des versions dédiées au marché de l'embarqué, dont l'une, cadencée à 2 GHz, ne consomme que 38 W. Ces processeurs quadric&oelig;urs devraient être suivis dans la deuxième moitié de l'année de versions à huit c&oelig;urs (nom de code Nehalem-EX), elles aussi en technologie 45 nm. L'étape suivante prévue par Intel portera la microarchitecture Nehalem sur la technologie 32 nm de la société avec, initialement, une gamme de processeurs pour micro-ordinateurs appelés Westmere. Le premier du genre, destiné aux PC de bureau haut de gamme, devrait être un modèle à six c&oelig;urs capables de traiter douze threads simultanément (nom de code Gulftown). Son introduction est prévue pour le quatrième trimestre 2009, tout comme celles du Clarkdale et de l'Arrandale, des doubles c&oelig;urs intégrant en plus un processeur graphique. Les processeurs pour serveurs devraient, eux aussi, être convertis à la technologie 32 nm, mais pas avant l'année prochaine. Cette technologie dont la production devrait nécessiter de la part d'Intel un investissement de 7 milliards de dollars sur la période 2009-2010, se distingue par l'utilisation pour la première fois d'une technique de lithographie par immersion pour la réalisation des niveaux critiques. Elle met en &oelig;uvre plus de neuf niveaux d'interconnexions en cuivre avec diélectriques faible k, ainsi que des transistors à grille métallique avec oxyde de grille fort k. Il sera alors temps pour Intel de lancer une nouvelle microarchitecture dans la technologie 32 nm (et ainsi de suite) selon la stratégie du tic-tac mise en &oelig;uvre par l'Américain depuis quelques années. Une nouvelle plate-forme pour les MIDDe son côté, AMD prévoit d'introduire son premier processeur à six c&oelig;urs pour serveurs dans la seconde moitié de l'année. Connu sous le nom de code Istanbul, ce processeur en technologie Cmos 45 nm s'insère dans le même support que les quadric&oelig;urs Opteron actuels de la société et dans la même - relativement faible - enveloppe thermique. Ce qui devrait permettre aux fabricants de serveurs d'améliorer sensiblement la performance de leurs systèmes sans en modifier l'architecture. Mais ce ne sont pas là les seules annonces faites récemment par le numéro un mondial des semiconducteurs. Un an après l'introduction des premiers Atom avec le succès que l'on sait sur le marché des dispositifs Internet mobiles (MID), Intel vient en effet d'introduire deux nouveaux processeurs dédiés à cette catégorie de systèmes, les Z550 et 515. Le premier, cadencé à 2 GHz, est en plus doté de la technologie HyperThreading de l'Américain, ce qui lui permet de traiter deux processus en parallèle, de façon à fournir un maximum de performance dans une enveloppe thermique minimale (soit moins de 3 W). Le second incorpore, lui, une fonctionnalité lui permettant de gonfler sa fréquence jusqu'à 1,2 GHz en fonction des besoins, et ce, avec une consommation compatible avec les facteurs de forme existants des MID. Parallèlement à ces processeurs, Intel a aussi dévoilé une plate-forme spécialement conçue pour réduire la consommation au repos de ces petits appareils. Prévue pour introduction en 2010, cette plate-forme, appelée Moorestown, comprend un système sur une puce intégrant un c&oelig;ur de processeur Atom, un processeur graphique, un processeur vidéo et un contrôleur mémoire et un circuit d'E/S associé. Le tout sera fabriqué en technologie 45 nm. AMD bat Intel dans les serveurs à faible consommationSelon des tests réalisés par le consultant Neal Nelson, un serveur configuré autour d'un processeur AMD Opteron faible consommation en technologie 45 nm (Shanghai HE) consommerait 13 à 21 % de moins que la même configuration construite autour d'un processeur Xeon faible consommation. Et cela en fournissant des performances globalement supérieures. Le gain serait ainsi de 1 % à 6,3 % pour des applications intensives en calcul.

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