Couverture ElectroniqueS n°127

2020, « ANNUS HORRIBILIS » POUR LES SALONS DONT SEULE UNE POIGNÉE ONT PU SE TENIR, AU SORTIR DE LA TRÊVE ESTIVALE, PENDANT À PEINE UN MOIS. DU JAMAIS VU ! POUR PALLIER CE MANQUE, CERTAINS ORGANISATEURS ONT MIS À PROFIT LES OUTILS NUMÉRIQUES POUR DÉCLINER LEURS MANIFESTATIONS EN MODE VIRTUEL. MAIS JUSQU'À QUAND ? Pour éviter que les salons ne ressemblent à ça (photo prise en février, à Nuremberg, lors du dernier Embedded World), des organisateurs de salons ont décidé de passer aux manifestations virtuelles, à l'image de Global Industrie Connect et d'Electronica Virtual. Le 17 février 2020, l'annonce de la GSMA (GSM Association) a fait l'effet d'une bombe : l'association en charge de l'organisation du Mobile World Congress, qui venait tout juste d'être renommé MWC Barcelona, valide l'annulation pure et simple de l'édition 2020 du salon qui devait se dérouler une semaine plus tard dans la capitale catalane. De mémoire de journaliste – même des plus anciens – couvrant les événements liés à l'électronique, on n'avait jamais vu ça ! MWC Barcelona devient alors le premier grand salon européen à être officiellement annulé pour raison sanitaire, six jours seulement après que l'OMS ait qualifié de « pandémie » la propagation du Covid-19, qui avait alors fait à peine plus de 4 000 morts dans le monde (nous dénombrons aujourd'hui environ 1,4 million de décès…). Touché moins précocement que les pays du sud de l'Europe, l'Allemagne avait pu maintenir l'Embedded World de Nuremberg aux mêmes dates que la manifestation catalane, mais dans une ambiance quelque peu étrange, avec certains halls quasiment déserts (voir photo). Il faut dire qu'une bonne centaine de sociétés – en particulier les géants des semi-conducteurs et certains ténors de la distribution – avaient décidé de se désister. Embedded World restera comme le dernier grand salon européen à s'être tenu cette année. Car à partir de là, les reports – les organisateurs espéraient encore que la pandémie ne dure que quelques semaines – puis les annulations de salons se sont enchaînés, jusqu'à celle d'Electronica dont la prochaine édition n'aura pas lieu avant novembre 2022. PETITE ÉCLAIRCIE EN SEPTEMBRE Tout naturellement, les salons français ont connu le même sort puisque quasiment aucune manifestation n'a pu avoir lieu sur les huit premiers mois de l'année, malgré un déconfi-nement entamé le 11 mai. Les organisateurs n'ont en effet pas pris le risque de maintenir les salons programmés en juin, estimant, à juste titre, que les sociétés exposantes avaient plus urgent à faire que de tenir salon. Finalement, ce sont ceux qui ont reporté leur manifestation en septembre qui ont eu le nez creux. À la suite de la trêve estivale, une timide éclaircie a en effet permis à une poignée de salons de se dérouler quasiment normalement – avec gestes barrières de rigueur, bien évidemment – comme par exemple le Sido à Lyon, IoT World + MtoM Embedded à Paris ou bien encore le Forum de l'électronique à Avignon. Mais les nuages commençaient déjà à s'amonceler et les derniers espoirs des organisateurs de salons qui devaient encore se tenir en toute fin d'année ont vite été douchés par la réduction de la jauge maximale décidée pour les événements publics, par les mesures de couvre-feu annoncées par le gouvernement à la mi-octobre, et par l'annonce du second confinement national le 29 octobre. Pour pallier ce manque, plusieurs sociétés d'événementiel ont mis à profit les outils numériques pour décliner leurs manifestations en mode virtuel aux mêmes dates que celles initialement prévues pour les salons « physiques ». Ce fut par exemple le cas de Global Industrie, rebaptisé pour l'occasion Global Industrie Connect, ou d'Elec-tronica Virtual. Au programme de ces déclinaisons : des conférences filmées, des webinaires thématiques, des rendez-vous d'affaires en visioconférence, mais aussi des stands virtuels où les « exposants » peuvent dévoiler les nouveaux produits qu'ils auraient dû présenter pendant le salon. Certes, le contact par écran interposé ne remplacera jamais l'échange sur un stand, autour d'un projet et/ou d'une démonstration produit « en vrai » ; cela constitue cependant un moyen intéressant de faire patienter les personnes à l'affût des dernières innovations technologiques, en attendant un retour à la normale. Mais jusqu'à quand ? La seconde phase de reconfinement qui s'abat un peu partout en Europe depuis quelques semaines incite déjà les organisateurs de salons programmés début 2021 à prendre de nouvelles mesures. C'est notamment le cas de l'European Microwave Week (EuMW). Programmée à l'origine du 13 au 18 septembre 2020, la manifestation avait été reportée du 10 au 15 janvier 2021 – une période tout à fait inhabituelle pour ce salon – toujours à Utrecht, aux Pays-Bas. Mais la société organisatrice a annoncé début novembre que le salon sera finalement décliné dans une version entièrement virtuelle. Bref, bien malin celui qui peut affirmer quand les salons « physiques » seront de retour.

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