Couverture ElectroniqueS n°127

Dédaignant les travaux de l'alliance HomePlug sur le standard HomePlug AV, qui permet de transmettre 200 Mbit/s sur le réseau interne d'une habitation, Panasonic, d'un côté, et DS2, de l'autre, ont décidé de lancer sur le marché des technologies concurrentes. Il y a décidément des standards qui s'enfantent dans la douleur. Tel est le cas de la future spécification HomePlug AV (Audio Visual), qui, avec un débit brut partagé de 200 Mbit/s, doit autoriser la transmission simultanée de données Internet, de communications vocales et de flux audiovisuels TV, DVD ou TVHD sur le réseau électrique interne d'un lieu d'habitation. Lors du Consumer Electronics Show (CES) de janvier 2004, les choses semblaient pourtant claires. Au vu des démonstrations réalisées à cette occasion par des sociétés comme Panasonic ou Spidcom (voir notre numéro du 22 janvier 2004), l'alliance industrielle HomePlug Powerline s'était donné jusqu'à l'été pour finaliser HomePlug AV. Mais les beaux jours sont arrivés, puis l'automne, sans que le standard soit publié. Et ce n'est qu'en fin d'année dernière qu'une version préliminaire a pu voir le jour sur la base de techniques proposées par Intellon, Conexant, Arkados, Sharp et Spidcom, Panasonic brillant par son absence.L'édition 2005 du CES, qui a ouvert ses portes le 6 janvier, vient de fournir l'explication à cet état de fait. Le Japonais a en effet décidé de faire cavalier seul avec sa propre technologie, connue sous le nom de HD-PLC (High Definition ready high speed Power Line Communications). La firme nippone compte lancer dès le printemps prochain circuits, cartes d'évaluation et kits de développement logiciel ad hoc. Panasonic a, de plus, rallié Mitsubishi et Sony à sa cause. Les trois sociétés ont mis sur pied une alliance baptisée “ CE Powerline Communication Alliance ” (CEPCA) et chargée d'élaborer des spécifications CPL (courants porteurs en ligne) haut débit communes. Cette alliance est évidemment ouverte à toute société tierce intéressée…Une alliance autour de l'Espagnol DS2Le procédé de transmission par courants porteurs élaboré par Panasonic permettrait d'atteindre un débit brut partagé de 170 Mbit/s sur des fils électriques déployés dans les maisons ou les appartements. Afin d'augmenter la résistance des transmissions CPL aux interférences, le Japonais a combiné sous le nom de WOFDM la modulation multiporteuse OFDM avec une décomposition du signal sur des fonctions ondelettes. Au niveau de la couche MAC, le géant nippon a opté pour une technique d'accès au média de type TDMA, qui, de par son principe, est à même d'assurer la qualité de service requise par les flux audio-visuels, notamment lorsque la bande passante est partagée entre services aux débits et aux contraintes temps réel différents.Panasonic n'est pas, toutefois, l'unique société à “ jouer perso ” sur le marché du très haut débit sur câblage électrique. C'est aussi le cas de l'Espagnol DS2, qui a annoncé à Las Vegas la sortie d'un jeu de circuits CPL (DSS9011) conçu pour le transport d'un débit brut de 200Mbit/s sur les fils électriques d'une habitation. Ce jeu de circuits se présente comme une version bas coût des composants que la société ibérique commercialise depuis plusieurs mois sur le marché de l'accès large bande sur lignes de distribution d'énergie. Le procédé de transmission CPL de DS2, qui constitue par ailleurs le fondement technique de la future norme européenne Opera dédiée à la boucle locale électrique(*), repose sur une modulation OFDM et une combinaison des technologies d'accès TDMA et CSMA. L'Espagnol est également l'un des membres fondateurs de la toute nouvelle association UPA (Universal Powerline Association), dont le but est de développer un ensemble de spécifications techniques aptes à couvrir tous les marchés et toutes les applications CPL haut débit. Ce groupement compte d'ailleurs se pencher en premier lieu sur les problèmes de cohabitation entre les produits CPL déployés à l'intérieur des lieux d'habitation et ceux dédiés à la boucle électrique. Pour l'heure, guère de surprise : les autres fondateurs de l'association UPA (Ambient, Ascom, Corinex, Itochu, Ilevo/Schneider Electric, Sumitomo et Toyocom) sont des fabricants de modems basés sur les circuits DS2…De leur côté, les partisans de l'alliance HomePlug ne restent pas les bras croisés. Les visiteurs du CES ont ainsi pu assister à plusieurs démonstrations qui mettaient en &oelig;uvre un modem prototype compatible HomePlug AV et signé Intellon. HomePlug AV, dont la publication est désormais prévue dans le courant du premier trimestre, stipule un débit brut partagé de 200 Mbit/s et s'appuie, elle aussi, sur une modulation OFDM et une couche MAC qui associe les technologies TDMA (pour la qualité de service) et CSMA.Par ailleurs, l'alliance HomePlug a pris la décision de baser sa future spécification HomePlug BPL (Broadband over Powerline) dédiée à la boucle locale électrique sur les couches PHY et MAC élaborées lors de la phase d'édification du standard HomePlug AV. Ajoutons que le Français Spidcom, également présent sur le CES, compte lancer dans les prochaines semaines la production d'un circuit CPL pour réseaux résidentiels sur câblage électrique. Version low cost du SPC-200A conçu, lui, pour la boucle locale électrique, le SPC-200N, basé sur une technologie propriétaire, supporte un débit brut de 224 Mbit/s. Spidcom prépare actuellement une deuxième génération de ce composant qui sera compatible HomePlug AV. Disponibilité prévue fin 2005.Voir notre lexique page 26.(*) Lancé en janvier 2004, le projet européen de R&D Opera (Open PLC European Research Alliance) a pour premier objectif de développer une norme pour la boucle locale électrique (voir notre numéro du 20 mai 2004). Cette norme devrait être finalisée en juin 2005.

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