Couverture ElectroniqueS n°127

Une société de conception de téléphones portables indépendante doit sans cesse innover pour apporter un plus à ses clients. Son atout : une connaissance approfondie des technologies et de leurs associations. « Cela fait douze ans que nous sommes dans la course et que nous augmentons notre capital de connaissances, ce qui nous permet de travailler de plus en plus rapidement », déclare Jean-Marie André, Chief Operating Officer (COO) de Purple Labs, un centre de conception de téléphones portables basé en Savoie, racheté par Vitelcom, mais qui reste ouvert à la clientèle externe. Pour une design house, travailler vite est en effet impératif pour séduire la clientèle. Car certains fabricants de semiconducteurs commercialisent des « designs de référence » qui permettent la réalisation rapide de téléphones portables aux caractéristiques standards. « En Asie, beaucoup de centres de conception ne travaillent qu'à partir d'un design de référence », indique M. André. Alors que les design houses européennes, elles, recherchent des solutions sur mesure et optimisées, qui répondent le mieux aux besoins du client. Et pour gagner ce pari, elles innovent en intégrant des technologies qui n'ont pas toujours été prévues pour fonctionner ensemble. « Nous sommes d'ailleurs toujours en phase d'évaluation des produits du marché », indique le COO de Purple Labs, qui déclare ainsi, par exemple, que « le sous-ensemble radiofréquences du design de référence proposé par Texas Instruments n'est pas optimisé ».« Une conception viable d'une design house est une conception qui est en avance par rapport aux différents designs de référence du marché », souligne, quant à lui, Harry Malka, directeur marketing et commercial de Wiz4com Technologies (ex-Cellon France, voir EI n° 620). A cet effet, la société mancelle dispose d'une équipe en charge de la veille technologique. Cette équipe collecte des informations à la fois auprès de sociétés de design industriel spécialisées dans l'analyse des tendances socioculturelles des marchés (pour aborder au mieux le marché chinois, Wiz4com travaille, par exemple, avec une société de design coréenne), auprès d'organismes d'études de la consommation (GfK), et auprès de fournisseurs de sous-ensembles (écrans couleur, caméras, mémoires) « qui connaissent parfaitement leurs concurrents et, de ce fait, ont une vision synthétique de l'évolution de leur secteur », note M. Malka.Veille technologique et suprématie dans un domaineLes design houses se servent aussi des prévisions d'évolution des paramètres clés des téléphones portables (poids, autonomie, dimensions, forme) ainsi que des informations fournies par les opérateurs de téléphonie portable. Outre l'intégration de technologies différentes, la design house possède souvent une expertise reconnue pour une ou des fonctionnalités critiques. Ainsi, Wiz4com Technologies estime être un spécialiste de la gestion de puissance. Purple Labs, lui, mise sur Linux. « Dans les années à venir, le seul moyen d'intéresser les constructeurs sera de proposer des systèmes ouverts : c'est la raison pour laquelle nous allons annoncer, dans les semaines qui viennent, un téléphone portable utilisant Linux, nous a déclaré M. André. L'utilisation de Linux permet de proposer une plate-forme sur laquelle nos clients peuvent intervenir à leur guise », souligne l'expert.Les essaimages de Philips Le MansPurple Labs et Wiz4com Technologies sont deux émanations de Philips Le Mans. L'équipe Purple Labs (une centaine de personnes aujourd'hui) a été basée dans cette ville de 1994 à 1998. Elle a ensuite déménagé en Grande-Bretagne avant de revenir s'installer en Savoie en 2001.D'abord design house indépendante, elle a été rachetée par l'équipementier télécoms espagnol Vitelcom, son principal client, en fin 2003. « Vitelcom avait besoin de sécuriser son assise technologique », assure Jean-Marie André, Chief Operating Officer de Purple Labs. Aujourd'hui, c'est différent : « Vitelcom cherche à ouvrir Purple Labs ; il y voit une possibilité de mutualiser sa recherche », constate-t-il.Wiz4com Technologies est, pour sa part, l'ancienne activité conception de téléphones GSM de Philips. Acquise par Cellon International en septembre 2002, elle a repris son indépendance en novembre dernier. Wiz4com Technologies compte aujourd'hui 220 employés.

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