Couverture ElectroniqueS n°127

TF1 et TPS Star seront lancés en haute définition par satellite dès septembre 2005. M6 suivra avant fin 2005. Il sera fait appel à la norme MPEG-4 AVC. Mais pour ce qui est de la TVHD sur le réseau de diffusion terrestre, c'est l'imbroglio total. Historique de l'été. La “ trêve de l'été ” aura été bouillonnante pour l'avenir de la télévision numérique française, avec une foule d'annonces à rebondissements dont certains s'apparentent appelons un chat un chat à des peaux de banane entre membres du gouvernement. Après l'annonce par le CSA du planning d'introduction de la télévision numérique terrestre qui ne prévoyait pas l'introduction de la TVHD et qui imposait la norme MPEG-2, aujourd'hui rodée mais désuète (voir notre numéro du 17 juin dernier) , la première surprise est venue de Matignon, le 1er juillet : dans une lettre adressée à M. Daniel Boudet de Montplaisir, administrateur de l'Assemblée nationale, le Premier ministre souhaite « que vous puissiez me remettre d'ici au 30 octobre prochain une analyse et des propositions sur les modalités d'introduction et de développement de la TVHD dans notre pays, sur l'ensemble des modes de diffusion possibles et des équipements de réception. Vous devrez dans ce cadre vous interroger sur la ou les normes de compression les plus adaptées à un développement rapide des nouveaux services audiovisuels. » Voilà qui sonnait comme une remise en cause de la décision du CSA d'imposer la norme de compression MPEG-2 au détriment de MPEG-4 AVC (2,5 fois plus performante au niveau du nombre de programmes diffusables dans une bande hertzienne donnée, permettant la TVHD, mais demandant un décodeur plus coûteux, surtout s'il doit être compatible TVHD. Thomson a évoqué depuis dans ce dernier cas un prix de 160 euros avec une fabrication française, contre, selon ses concurrents, moins de 100 euros avec la norme MPEG-2 ou MPEG-4 non TVHD et une fabrication en Asie).La suite du texte du Premier ministre devait toutefois refroidir l'enthousiasme des “ pro ” MPEG-4 : « Vos préconisations devront, s'agissant de la diffusion hertzienne, être compatibles avec le calendrier arrêté par le CSA pour le lancement de la TNT. » Début juillet en effet, des puces de décodage MPEG-4 pouvaient être disponibles à temps en quantités suffisantes pour que des décodeurs soient prêts en mars 2005(*), mais des versions compatibles TVHD de ces puces ne devaient pas être échantillonnées avant mi-2005 : pouvait-on oser commercialiser en mars des décodeurs MPEG-2/MPEG-4 qui n'auraient pas pu recevoir les éventuelles futures émissions TVHD ?Une confusion qui nous fait honteNouvelle surprise le 22 juillet. Le quotidien les Echos nous apprend alors que cette lettre ne confirmait en fait la nécessité d'utilisation du MPEG-2 que pour les chaînes en clair ; cette norme n'était pas obligatoire pour les chaînes payantes : pour ces dernières, Matignon déclarait qu'il attendrait les conclusions du rapport de Daniel Boudet de Montplaisir. Cette lettre reste tout de même très importante puisqu'elle interdit, en pratique à TF1 et à M6, chaînes en clair, de diffuser en haute définition sur nos râteaux (la TVHD nécessite impérativement MPEG-4 sur la TNT), ce qui semble d'ailleurs un comble, pour un ministère qui n'arrête pas de vanter les bienfaits de l'innovation. Il reste tout de même un espoir théorique que, moyennant un petit gâchis dans l'utilisation du spectre, TF1 soit autorisé à diffuser en haute définition MPEG-4 dans l'espace hertzien réservé aux chaînes payantes de TPS. Cela ne l'empêcherait pas de le diffuser en plus en MPEG-2 dans la partie gratuite. Mais quelle acrobatie, uniquement pour ménager des susceptibilités ! Cela rendrait en outre difficile la diffusion d'autres chaînes en HD… A moins que l'on adopte une HD au rabais à 720 lignes, à débit de 4 Mbit/s en MPEG-4 au lieu de 8 Mbit/s, une définition qui sera suffisante pour la majorité des nouveaux téléviseurs économiques qui seront disponibles dans le commerce dans les deux ans à venir… mais pas au-delà ! Employer ce compromis serait d'ailleurs faire une mauvaise promotion à la HD, qui ne doit pas conduire, à une amélioration de l'image, mais à une rupture dans la qualité de l'image.Depuis le 22 juillet, l'actualité autour de la HD et de la TNT est retombée, hormis des interrogations sur le degré de compatibilité des décodeurs TNT pour programmes payants : les opérateurs aimeraient pouvoir louer à leurs clients des décodeurs adaptés à leurs services et à leurs exigences en matière d'antipiratage. Il n'y a donc aucune raison pour qu'ils choisissent les mêmes options technologiques. Les décodeurs loués par les opérateurs seraient donc incompatibles entre eux, ce qu'interdit normalement la loi. Si la loi n'était pas assouplie (le CSA, pour l'instant, se montre intransigeant sur le sujet), un compromis serait possible : des décodeurs standardisés pourraient recevoir des modules PC Card supportant décryptage et services adaptés à chaque bouquet. Ces modules recevraient eux-mêmes la carte d'abonnement. Du coup, seuls les modules pourraient être loués par les opérateurs. Mais cette option n'a jamais séduit les opérateurs, très jaloux de la maîtrise de leurs services… et de leurs investissements.(*) Le bouquet satellitaire Direct TV, aux Etats-Unis, devrait diffuser des émissions en MPEG-4 dès le début 2005 grâce à l'existence de ces puces.

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